意大利文化对西方文化的形成和发展影响巨大。如果我们把西方文化分成古典文化、中世纪文化和近现代文化三个部分，并认真地研究一下这三个文化时代的特点，就不难看出意大利文化的重要性。 西方文化的源头是古希腊文化，所谓的西方古典文化指的是古希腊和古罗马文化。

古罗马文化的中心是位于意大利半岛的罗马，这是毋庸置疑的；克里特岛和伯罗奔尼撒半岛虽然是古希腊文化的发祥地和中心，然而，位于意大利南部的“大希腊”也是古希腊极其重要的组成部分，对古希腊文化的发展具有举足轻重的意义。 众所周知，由于种种原因，西方的中世纪文化几乎全部控制在天主教会手中，罗马教皇和教廷是天主教会的高代表，因而，罗马和意大利也自然成为西方中世纪文化的中心。 人文主义思想产生并迅速地发展于意大利，它把欧洲带入了文艺复兴时代，引导欧洲人乃至整个人类步入了近现代社会。文艺复兴时期的哲人对现代人的生活影响极大，现代的价值观念和许多哲学思想均来自于他们。

因而，意大利文化对人类近现代文化诞生与发展的意义也显而易见。 写作一部简洁明了地介绍意大利文化发展过程的书，以飨读者，是我们多年的愿望，但愿我们的努力能够帮助学习意大利语及西方其他语言和文化的青年学生更系统地了解意大利文化。

另一个目的是为我国意大利语专业的大学本科学生编写一部意大利文化简史教材，促进该专业高年级教学的发展。 语言是文化的载体，要想学好一种外语，必须了解使用该语言的民族所具有的文化，并逐步掌握这个民族的思维方法；要想深刻地理解一个民族的文化，亦必须精通该民族的语言；二者相辅相成。因而，在本科高年级的外语教学中，我们贯彻的是“寓语言教学于文化教学之中”的教学理念，即在向学生传授文化知识的同时加强语言教学和听、说、读、写、译的训练。

这样，我们面前便出现了一个难题：在教学中以传授文化知识为主还是以语言训练为主？如果以传授知识为主，势必以中文作为讲解文化知识的主要语言，从而冲淡课堂的外语训练；反之，如果以外语训练为主，势必减少所要传授的知识内容和降低讲解深度，因为课时有限，学生的外语能力也不足以理解较深刻的讲解。经过多年的教学实践，我们摸索出一种既能较好地传授文化知识又能不削弱语言训练的教学方法，并根据该教学法编写了这部教材。 介绍了意大利文化的发展过程，可供学生自学。通过阅读中文部分，学生可以比较系统地了解意大利各个历史阶段的文化状况，从而有能力发表自己的意见，积极主动地参与“意大利文化史课”的课堂讨论，避免出现教师“一言堂”的尴尬局面。附录部分为意大利文的“纲要”，提纲挈领、简明扼要地讲解了意大利文化史。有利于学生掌握意大利文化的核心内容，丰富意大利语词汇和其他语言知识，帮助学生用意大利语表达文化内容，促进课堂上师生互动，从而通过课堂上的讨论，达到训练语言应用能力、提高学生听、说、读、写、译水平的目的。

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