要想在概念上明确界定产生于18世纪末19世纪初的“浪漫主义”运动，即使不是异想天开，那也是一件几乎难以圆满完成的任务。因为且不论这场曾席卷整个欧洲、此起彼伏持续了数十年之久的文化运动本身所具有的广泛性、复杂性和曲折性，各国浪漫主义运动之间由于社会文化背景不同而产生的差异，浪漫主义思潮在哲学、心理学、政治和社会学等领域里带来的种种后果以及针对“浪漫主义”的各种争议，决定了单是在德国，浪漫主义思潮就从来不曾以一个统一的面孔示人。

  这里不仅有早期与晚期“浪漫派”之间巨大的差别，更有这一概念本身所包含的历史的和流变的内涵。换言之，正是由于“浪漫主义”思潮是欧洲新时代开始的产物，它体现的是社会转型时期人的情感类型和思维模式的转变，它就不可能是一个静止的、一成不变且能概而论之的概念。另外，严格地讲，甚至“浪漫主义”这一在国内学界被广泛采用的概念也并不完全符合“Romantik”(浪漫)的原意。至于德国的“浪漫派”，则更是一个容易引发争议的概念，当年先后聚集在耶拿、柏林和海德堡的一批志同道合的作家从未自立为派，也并未这样称呼过自己。甚至从某种意义上讲，“浪漫派”这一称谓与其说是施莱格尔们的自我定义，毋宁说这是包括海涅在内的反对派和批评者对与浪漫文学有关的作家们讽刺性、批评性的指称。